Por Olga Khazan
Sinópsis
Weird (2020) analiza por qué algunas personas son percibidas como diferentes y explora cómo experimentan la vida como extraños. A través de estudios científicos y decenas de entrevistas, la autora Olga Khazan muestra que, si bien la rareza puede ser increíblemente desestabilizadora, también es un activo maravilloso.
¿Qué vas a aprender?
Una mirada empática sobre cómo convertir tu rareza en tu superpoder.
Todos nos hemos sentido raros en un momento u otro. Sentir que no encajas es tan común que si nunca te has sentido como un pez fuera del agua, es un poco extraño. Entonces, si la rareza es tan común, ¿por qué somos tan malos como sociedad para lidiar con ella? ¿Por qué las personas llamadas "raras" terminan como forasteros, cargando con la soledad y la ansiedad social que conlleva ser diferente?
Como inmigrante rusa que creció en una pequeña ciudad del oeste de Texas, la autora Olga Khazan sabe de primera mano lo que es ser raro y lo doloroso que puede ser. Pero, a través de docenas de entrevistas con inconformistas, solitarios y bichos raros, también se ha dado cuenta de que la rareza es un regalo increíble, si sabes cómo usarla. Este resumen da un vistazo a lo que ha descubierto.
La rareza es un fenómeno que nos afecta a todos, nos demos cuenta o no.
Lo primero que debes saber es que si te sientes raro, no estás solo. Ya sea que hayas sido acosado en la escuela o trabajes en un campo donde la mayoría de tus colegas no se ven, suenan o actúan como tú, sentirte diferente es algo que casi todos han experimentado.
Y es un fenómeno que está creciendo, al menos en Estados Unidos. Según la investigación de la autora, el 54 por ciento de los estadounidenses ha tenido la sensación de que nadie los conoce muy bien.
Pero incluso si nunca te has sentido raro, hay una polarización creciente de la sociedad estadounidense, y refleja el hecho de que muchos de nosotros nos sentimos muy incómodos cuando nos sentimos fuera de lugar. Ya no hablamos con nuestros vecinos y definitivamente no nos hacemos amigos de personas que tienen diferentes puntos de vista políticos.
Quizás reconozcas que la rareza merece tu atención. Pero, ¿cómo identificas exactamente cuándo algo es extraño? Algunas cosas no están tan claras; Al igual que la pornografía, la rareza puede ser difícil de definir: lo sabes cuando lo ves.
La autora, Olga Khazan, no es ajena a sentirse como una forastera. Cuando era una niña, sus padres trasladaron a la familia de Rusia a una pequeña ciudad en el oeste de Texas. La gente de allí reconoció a Olga y su familia como "raros" de inmediato. Tejanos curiosos se unían al curso de ruso de su padre solo para hacer preguntas sobre Rusia. Un hombre curtido vino a una sesión para preguntar: "¿Hay caballos en Rusia?" - y, después de enterarse de que efectivamente los había, nunca regresó.
En su investigación, Olga entrevistó a más de tres docenas de personas a quienes la sociedad ha etiquetado como inconformistas y raros. Todos han sufrido las consecuencias de la vida al margen, ya sea por ser físicamente diferentes o simplemente por seguir una carrera fuera de la norma. Un entrevistado, Daniel, es un maestro que trabaja en educación infantil, donde los hombres representan solo el 2 por ciento de los empleados. Otra, Julia, es una piloto de NASCAR que compite en un deporte en el que una mujer nunca ha ganado una carrera importante.
Pero Olga, Daniel y Julia han logrado transformar su rareza en su superpoder. Aquí aprenderás cómo lo hicieron y cómo puedes imitar su éxito.
Nuestros cerebros son en parte culpables de por qué tratamos la diferencia con sospecha.
Aceptar la diferencia en otras personas puede ser realmente un desafío, y al menos parte de la culpa es de nuestro hardware. Al cerebro humano le gusta la familiaridad, por eso buscamos personas que se vean y piensen como nosotros.
De hecho, según un investigador, los grupos de amistad tienden a ser tan similares que si haces preguntas sobre cien temas diferentes, el grupo estará de acuerdo el 86 por ciento de las veces. Esto puede resultar acogedor cuando salgas a comer. Pero te impide crecer y desarrollarte.
La evolución es otra culpable. Parte de la razón por la que nos inclinamos naturalmente hacia los prejuicios se debe a nuestro pasado de cazadores-recolectores. Cuando las relaciones sociales eran nuestra única defensa contra la extinción, teníamos que mantenerlas o morir. Pero cuando comenzamos a cultivar, todo eso comenzó a cambiar.
Fue cuando los cazadores-recolectores comenzaron a cultivar la tierra que comenzamos a ver nuestros campos como, bueno, nuestros , en lugar de como un espacio compartido por todos. Al mismo tiempo, comenzamos a preocuparnos por las cosas que indicaban diferencia, porque diferente podría significar peligroso.
Nuestro cerebro evolucionó de modo que cuando vemos rostros que no se parecen a los nuestros, los leemos como una amenaza. Lo mismo ocurre con cómo suena alguien o con la ropa que usa. La diferencia activa el centro de amenazas del cerebro. Pronto te estás mirando fijamente o te estás distanciando, y tu frecuencia cardíaca elevada le dice a tu cuerpo que está listo para luchar. Puedes actuar de una manera hiriente, incluso si no tienes la intención de hacerlo.
Olga se dio cuenta por primera vez de que era diferente a la edad de cuatro años, mientras estaba en su preescolar cristiano evangélico. Un maestro la castigó por no rezar antes de comerse una caja de pasas. Y las cosas tampoco mejoraron a medida que ella crecía. Cuando era adolescente, pasaba casi todas las noches sola.
¿Recuerdas a Julia? Ha sufrido prejuicios y sexismo porque, como conductora de NASCAR, es diferente de sus compañeros y constantemente lucha por encontrar el patrocinio que necesita para competir.
Para Daniel, el maestro de preescolar, las cosas estaban peor. Los padres cuestionaron sus motivos para cuidar a sus hijos. Su sospecha solo aumentó cuando él despidió a una colega y ella recurrió a Internet para acusarlo de abusar sexualmente de niños, una acusación que podría significar el final de su carrera.
Pero las personas extrañas no solo sufren consecuencias profesionales. Verás que la rareza también tiene un costo físico.
Ser etiquetado puede ser desastroso para tu salud.
¿Recuerdas la última vez que te sentiste menospreciado por un amigo? Para muchos de nosotros, es el peor sentimiento que existe. No solo te sientes triste y solo, te preguntas si alguna vez volverás a sentirte feliz.
Pero no solo las peleas con amigos son desestabilizadoras. Ser ignorado, ridiculizado o discriminado por extraños también puede enfadarnos. Los estudios muestran que ser condenado al ostracismo por extraños comienza a tener un impacto emocional después de solo tres minutos.
El estigma social tampoco afecta simplemente tu estado de ánimo; también tiene un impacto terrible en tu salud física. Y cuanto peor se trata a alguien, peor se vuelve el impacto.
Muchas personas son introvertidas y eligen pasar tiempo a solas en lugar de con otras personas. Eso no es lo mismo que la soledad. En cambio, podemos pensar en la soledad como una introversión involuntaria. Es la brecha entre la cantidad de interacción social que a una persona le gustaría tener y la cantidad que está disponible para ellos.
La soledad también es potencialmente muy dañina para la salud. Nuestros cuerpos reaccionan como si se estuvieran preparando para combatir las bacterias. Desencadena la inflamación, que conduce a la acumulación de placa, que a su vez puede provocar ataques cardíacos. Las personas solitarias también tienen peores resultados de cáncer y son más propensas a las infecciones virales. Un investigador descubrió que carecer de conexiones sociales es tan dañino como fumar 15 cigarrillos al día.
Pero mientras estar solo es una cosa, ser discriminado activamente es otra muy distinta. El estrés de las minorías es la presión que sienten los grupos marginados debido a las constantes microagresiones a nivel social. Los investigadores creen que es una de las razones por las que los afroamericanos son más propensos a tener problemas de salud que los blancos. Las mujeres negras, por ejemplo, tienen un 50 por ciento más de probabilidades de dar a luz prematuramente que las mujeres blancas.
Las personas que sufren estrés por minorías también tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud mental. Según la autora, las personas transgénero son particularmente vulnerables. Toma un estudio de 2019, que informa que hasta el 35 por ciento de las personas trans jóvenes en los EE. UU., en algún momento, intentó suicidarse.
Olga y muchos de sus entrevistados han sufrido marginación social en sus vidas. Pero no todo ha sido malo, han descubierto que ser diferente también tiene algunas ventajas maravillosas.
Superar las dificultades de ser un forastero puede generar grandes recompensas.
Has aprendido cómo ser visto como extraño puede causar estragos en tu salud y felicidad, pero esa no es toda la historia. Los científicos descubren que a las personas les gusta formar parte de grupos exclusivos. Queremos encajar, pero lo suficiente. Piensaen cómo dejó de gustarle esa banda indie una vez que todos los demás la descubrieron, y entenderás la idea.
Los rasgos únicos nos hacen memorables, ya sea físico, como tener una marca de belleza prominente o un aspecto de nuestra personalidad. Parte de la razón por la que nos gustan las personas que son un poco diferentes es que tienden a ser más creativas.
Pero sentirte inseguro acerca de ti mismo también puede inspirarte a encontrar soluciones innovadoras a tus problemas.
Para la autora, su momento de transformación llegó en el período previo a una entrevista para una beca para la escuela de periodismo de la Universidad del Sur de California. Ella acababa de ser abandonada y se sentía rechazada de su antigua vida; sus amigos estaban concentrados en sus carreras y pasaban menos tiempo con ella. Pero la sensación de estar al límite funcionó a su favor. Olga descubrió una gran explosión de creatividad que la llevó a través de la entrevista con gran éxito.
La ciencia confirma esta teoría: la creatividad es mayor entre las personas con mejores recursos de adaptación. A esto es a lo que recurrimos para ayudarnos a superar el trauma: características innatas como la determinación y la tenacidad, el apoyo constante de nuestra comunidad o incluso tener mucho dinero.
Otra cosa para recordar es que acostumbrarse a ser diferente hace que sea más fácil mantenerte fiel a tus valores, incluso en circunstancias difíciles, algo que le sucedió a Leslie Wagner-Wilson, otro de los sujetos de la autora.
Leslie estaba acostumbrada a sentirse como la extraña. Cuando era joven, su familia se unió a una comunidad religiosa. Pero, a medida que crecía, se dio cuenta de que era más como una secta. Este culto fue dirigido por un encantador sociópata llamado Jim Jones.
Aunque tenía serias dudas, en 1977 Leslie se mudó al asentamiento de Jonestown en América del Sur para estar con su hijo. Sin embargo, aún dudosa, finalmente escuchó sus preocupaciones. Ella escapó a través de la jungla con su hijo atado a la espalda, el mismo día que Jones obligó a más de 900 miembros de la comunidad a beber Kool-Aid mezclado con cianuro, matándolos a todos. Leslie y su hijo también habrían muerto si ella no hubiera seguido su instinto.
Adoptar algunas estrategias simples te ayudará a sentirte más a gusto con tu rareza.
Si eres un inconformista que intenta sobrevivir como el extraño, serás más feliz y más saludable si aprendes a transformar tu rareza en una superpotencia. Pero no sucederá de la noche a la mañana. Poner en práctica tus cualidades únicas requiere esfuerzo.
Los sujetos de la entrevista de Olga revelan varias estrategias útiles para ayudar a otros a ver su rareza como una fortaleza. Por supuesto, la primera persona a la que debes convencer es a ti mismo, así que déjate llevar por una luz positiva para desarrollar una mayor confianza en ti mismo.
Los psicólogos incluso te dan permiso para mentir un poco: no fuiste intimidado en la escuela secundaria porque eras un poco nerd. ¡Fuiste intimidado porque los niños geniales fueron amenazados por tu genialidad inherente!
Daniel, el educador de la primera infancia que conocimos antes, fue absuelto de todos los cargos de abusar sexualmente de niños. Su reputación quedó muy dañada por la terrible experiencia, pero se le ocurrió una estrategia para sobrellevar los estereotipos en torno al trabajo que hace: se ha convertido en un experto en la psicología que lleva a la gente a sospechar de él. Facilita ver la situación desde una distancia saludable.
Otra de las tácticas de Daniel para lidiar con los inconvenientes de ser diferente es intentar mejorar la vida de otros como él. Como hombre gay, organiza talleres y habla en conferencias sobre cómo hacer de la educación infantil un espacio más seguro para que trabajen las personas LGBTQ +. Ha traducido sus sentimientos heridos en un cambio positivo.
Otra estrategia es intentar cambiar los aspectos de tu personalidad con los que no estás satisfecho, lo cual es más fácil de lo que parece. Los expertos han descubierto que cambiar tu personalidad no solo es posible, sino que puede suceder bastante rápido. Por ejemplo, tal vez quieras ser un gran orador público. Obligarte a inscribirte para las oportunidades de hablar en público y decirte a ti mismo que amas hacerlo, puede convertirte en uno.
Finalmente, algo que puede ayudarte a sobrellevar mejor cuando la vida como un extraño parece difícil es tu red de apoyo. Si tienes una buena, apóyate en ella. Una familia y un grupo de amigos solidarios pueden hacer mucho para reducir el precio de la diferencia.
La comunidad en la que termines debe estar en un lugar donde puedas dejar que tu rareza brille.
Como persona rara, tienes que tomar una decisión. ¿Seguirás viviendo en una comunidad que no refleja quién eres? ¿Desarraigarás tu vida y te mudarás a algún lugar donde puedas ser tú mismo? ¿O te decidirás por una opción intermedia y te unirás a dos comunidades? Para la gran mayoría de las personas extrañas, esta última opción es la mejor.
Durante el curso de su investigación, Olga Khazan descubrió que las personas raras pueden ser raras, pero no todas son raras de la misma manera. Es imposible predecir qué funcionará para otra persona. En su lugar, debes probar los límites de aquello con lo que te sientes cómodo y hacer los ajustes que te funcionen.
Michael Ain es un cirujano con enanismo. Al perseguir su sueño de convertirse en médico, fue rechazado en 59 escuelas de medicina diferentes a pesar de las credenciales de la Ivy League. Le dijeron cosas como: "Los pacientes no te respetarán" y que "Quieren médicos altos con batas blancas largas". Afortunadamente, fue admitido en la escuela número 60 y se convirtió en profesor de cirugía ortopédica en Johns Hopkins, una de las mejores universidades de Estados Unidos.
Michael está feliz de ser obviamente diferente. No siente vergüenza por su altura. A los 12 años se negó a la cirugía de alargamiento de extremidades porque no quería pasar meses en recuperación, y su convicción solo se ha vuelto más fuerte. En un momento, incluso regañó a un niño de siete años en un aeropuerto por mirarlo.
Pero no todo el mundo está dispuesto a hacer alarde de su diferencia con tanta valentía. El autor habló con Paul Chabot, un republicano que vota por Trump y que se había mudado a un pequeño pueblo de Texas desde la California liberal, en busca de personas que se parecieran más a él. Allí, fundó Conservative Move, una organización que ayuda a las personas a realizar movimientos similares.
Tanto Paul como Michael han buscado comunidades en las que se sientan cómodos siendo ellos mismos. Al hacerlo, ellos, como muchos de los inconformistas entrevistados en este libro, han encontrado la felicidad, o al menos la satisfacción, apoyándose en lo que los hace únicos.
Después de todo, es difícil sentirse bien cuando intentas ocultar tus verdaderos colores.
Resumen final
El mensaje clave en este resumen:
Sentirte fuera de lugar es una tendencia creciente en el mundo, puede ser emocional y físicamente debilitante. Para comprender cómo procesar los sentimientos de alteridad, la autora Olga Khazan habló con decenas de inconformistas sobre cómo lidian con la discriminación y los sentimientos heridos. Finalmente, descubrió que las personas extrañas encontrarán satisfacción si pueden adoptar estrategias simples que transformen su rareza en una superpotencia.
Sobre el autor
Olga Khazan ha escrito sobre género, ciencia y salud para el Atlántico desde 2013. Ha ganado varios premios por su periodismo, incluido el premio National Headliner Award for Magazine Online Writing de 2017. Extraño es su primer libro.