Una historia sobre el significado de la vida
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Por John P. Strelecky
Sinopsis
The Why Café (2003) es un relato semiautobiográfico de la búsqueda de significado de un hombre. Cuando el protagonista John se topa con un pequeño Café en medio de la nada, se enfrenta a tres preguntas existenciales. Los otros clientes guían a John en su viaje filosófico y lo ayudan a descubrir los secretos para vivir una vida plena, enseñándonos a todos cómo hacer lo mismo en el proceso.
¿Qué vas a aprender?
Aprende a vivir una vida plena.
La carretera está cerrada debido a un accidente, la desviación conduce al medio de la nada y, para colmo, el coche se ha quedado sin gasolina. No hace falta decir que así no es como el estresado consultor de gestión John imaginaba sus vacaciones.
Cuando John busca una gasolinera, se topa con un pequeño y extraño lugar llamado "The Why Café". No es la típica cafetería y el menú enfrenta a John con tres grandes preguntas existenciales.
Afortunadamente, recibe ayuda de los sabios y maravillosos clientes habituales del Café, quienes comparten sus historias para enseñarle a John cómo encontrar su propósito en la vida. Este resumen detalla las lecciones de vida que John recoge en The Why Café y explica cómo se aplican a todos nosotros.
Para vivir una vida plena, necesitamos encontrar nuestro propósito y seguirlo.
¿Eres una de esas personas que piensan que sus vidas están bien? Claro, tu trabajo puede ser frustrante, pero tienes amigos cercanos y suficiente dinero para sobrevivir. A veces, sin embargo, en la boca del estómago, sientes que algo falta en tu vida. ¿Por qué no puedes simplemente estar feliz con lo que tienes? La respuesta es simple: ¡porque una buena vida no es automáticamente satisfactoria!
Esta es una de las primeras lecciones que John aprende mientras espera su desayuno en The Why Café. En la parte posterior del menú, encuentra tres preguntas.
"¿Por qué estás aquí?"
"¿Temes a la muerte?"
"¿Estás satisfecho?"
John le pregunta a su camarera Casey sobre las preguntas. Casey explica que el primero tiene que ver con descubrir por qué estamos aquí en primer lugar. ¿Qué nos da placer? ¿Cómo queremos usar nuestro tiempo en la Tierra?
Esta pregunta es la más importante porque el primer paso para llevar una vida plena es determinar nuestro propósito. Para John, como para muchos de nosotros, esta es una tarea complicada. Entonces, para comenzar, Casey le cuenta sobre su encuentro con una tortuga marina verde.
Mientras buceaba en Hawái, Casey una vez trató de seguir a una tortuga marina verde hacia el mar abierto. Pero a pesar de sus mejores esfuerzos, no pudo seguir el ritmo del animal. Finalmente, se rindió y se dejó llevar por el agua, y fue entonces cuando comenzó a alcanzar a la tortuga. Se dio cuenta de que la tortuga había estado haciendo esto todo el tiempo: cuando una ola vino en su dirección, la tortuga remaba lo suficiente para mantener su posición. Y cuando la ola regresó al océano, la tortuga aprovechó la corriente y se dejó llevar al mar abierto.
Muchas personas hacen lo contrario: remar contra cada ola y agotarse sin progresar nunca. No seguir tu verdadero propósito en la vida es como luchar contra una corriente invisible. En algún momento, te sentirás tan exhausto que no te quedará tiempo ni fuerzas para hacer lo que realmente quieres hacer.
Es por eso que debemos comenzar a vivir nuestras vidas como tortugas marinas verdes y surfear en la corriente de nuestros verdaderos deseos. De lo contrario, seguiremos remando contra las olas sin encontrar sentido.
La publicidad nubla nuestras ideas de felicidad y propósito.
Si miras con atención unos minutos de anuncios de televisión o hojeas las páginas de una revista brillante, notarás algo: los anunciantes son expertos en jugar con nuestros miedos y deseos. Una crema facial se convierte en una promesa de eterna juventud, una barra de chocolate en el emblema de una vida familiar perfecta y un coche nuevo en un símbolo de aventura.
Lo que estos anuncios tienen en común es que equiparan sus productos con la felicidad, incluso si los lemas comunican este mensaje de forma un poco más sutil.
Anne, una de las habituales de The Why Café, lo sabe muy bien. Solía ser ejecutiva de publicidad. En el Café, le explica a John cómo la apariencia glamorosa de la publicidad puede evitar que descubramos nuestro verdadero propósito.
Lo queramos o no, las promesas de felicidad de la publicidad influyen inconscientemente en nuestras decisiones. La mayoría de nosotros empezamos a creer, o al menos intentamos creer, que las cosas materiales son la clave para una vida feliz. E incluso si realmente no creemos esto, no estaría de más descubrirlo por nosotros mismos, ¿verdad? Así que elegimos un trabajo que nos ayudará a pagar tantas cosas como sea posible.
Pero elegir nuestros trabajos de acuerdo con la paga en lugar de con el propósito no hace que la vida cotidiana sea muy satisfactoria. En cambio, nos frustramos. Y para consolarnos, compramos más cosas, con la esperanza de que finalmente proporcionen la felicidad que falta. Pero cuantas más cosas compramos, más tenemos que trabajar. Esto es lo que se llama un círculo vicioso.
Ahora bien, no hay nada de malo en gastar dinero por placer. Pero cuando empezamos a gastar dinero por insatisfacción, nuestro consumo se convierte en un problema. En lugar de trabajar para crear una vida significativa, tratamos de comprarla. Esto rara vez funciona. Entonces, si te encuentras en una cinta de correr de este tipo, detente y piensa por un minuto. ¿Quizás un trabajo peor pagado pero más agradable le daría más significado a tu vida? ¿Y realmente necesitas un apartamento de cuatro habitaciones en la mejor ubicación cuando casi nunca estás en casa? Recuerda: cuantas más obligaciones financieras tengas, más encadenado estarás a tu dinero y más difícil será perseguir tu verdadero propósito en la vida.
¿Las buenas noticias? La mayoría de los grilletes que creemos que nos impiden seguir nuestros sueños existen solo en nuestra cabeza. A pesar de lo que los anuncios nos hagan creer, siempre tenemos el control de nuestras vidas. Si quieres seguir tu destino, solo hay un obstáculo más que superar.
Una vida con autodeterminación no solo es más satisfactoria, también puede aliviar nuestro miedo a la muerte.
¿Cómo se lo tomaría papá si yo me hiciera albañil en lugar de arquitecto? ¿Qué pensaría mamá si me convirtiera en actriz en lugar de abogada? Y, sobre todo, ¿qué dirían los vecinos?
No es solo la publicidad y el consumismo lo que nos impide perseguir nuestro verdadero propósito en la vida. Nuestro entorno social, especialmente nuestros amigos y familiares, también intervienen. A todos nos gusta pensar que tomamos nuestras decisiones de vida de forma independiente. Pero la mayoría de las veces, están moldeados por las expectativas, convenciones y normas de los demás. Es por eso que liberarnos de lo que otros piensan sobre nuestras elecciones es un paso importante en el camino hacia una vida significativa.
En The Why Café, John escucha una historia sobre un hombre atormentado por un sueño recurrente. En la vida real, el hombre es un buen golfista. Pero en su sueño, la pelota de golf que está tratando de golpear siempre se atasca en una posición particularmente difícil y nunca puede hacer un buen tiro en el hoyo. Una noche, mientras vuelve a soñar con un tiro imposible, se le ocurre que simplemente puede levantar la pelota y colocarla en una mejor posición. Finalmente, es capaz de hacer un buen tiro. Y cuando lo hace, se da cuenta de que a los otros golfistas nunca les importó su posición.
Pero ¿qué tiene esto que ver con nuestro miedo a la muerte, la segunda pregunta del menú? Como la ex ejecutiva de publicidad Anne le explica a John: ¡mucho! Las personas que nunca piensan en poner su pelota de golf metafórica en una mejor posición son las que más temen a la muerte. Se someten a las expectativas de los demás en lugar de seguir su verdadero propósito, y tarde o temprano se les acaba el tiempo. Saben que, en su lecho de muerte, mirarán hacia atrás a sus vidas con amargura porque nunca tuvieron una buena oportunidad.
Entonces, en lugar de vivir una vida insatisfecha tratando de complacer a los demás, levanta la pelota de golf y colócala en la posición desde la que te gustaría jugar, una que se alinee con tu verdadero propósito. Ahora la única pregunta abierta es: ¿Cómo encuentras ese punto óptimo?
Hay muchas formas de encontrar tu propósito en la vida.
Ya sea que se trate de entrenadores de vida, horóscopos o calendarios lunares, la gente busca consejo en los lugares más extraños para determinar su destino. Esperan que otros puedan ayudar a explicar por qué están aquí en la Tierra.
Pero, en verdad, todos deben responder esta pregunta por sí mismos. No existe una manera correcta de vivir t u vida, y no existe una solución única para todos para encontrar el propósito de tu vida. Sin embargo, podemos buscar a personas que ya encontraron las suyas y probar algunas de las cosas que ayudaron a darles claridad.
A algunas personas, por ejemplo, les gusta pasar tiempo a solas para aclarar sus mentes. Muchos usan la meditación. Otros escuchan su música favorita y dejan vagar sus pensamientos. Otros más deambulan por el campo, van a retiros de yoga o charlan con extraños. Y algunos encuentran sus respuestas en libros.
Cuantas más de estas cosas intentemos, es más probable que nos encontremos con una práctica que nos ayude a encontrar nuestro propósito. Incluso si nos damos cuenta de que lo que hemos probado no es adecuado para nosotros después de todo, recopilaremos nuevas impresiones, pensamientos e ideas a lo largo del camino, lo que nos llevará un poco más adelante en nuestro viaje.
Pero ¿cómo sabemos cuándo hemos descubierto nuestro verdadero propósito? Es simple: prestando atención a nosotros mismos. ¿Te sientes electrizado cuando coges un bolígrafo de caligrafía? ¿Tienes ganas de llorar de felicidad cada vez que subes un nuevo video a YouTube? ¿O sientes una profunda satisfacción cuando trabajas en tu automóvil? Si estás al tanto de una o más experiencias que resuenan fuertemente contigo, entonces tal vez ya hayas encontrado lo que realmente te satisface.
Supongamos que ese es el caso: has encontrado tu propósito en la vida. En primer lugar, ¡enhorabuena! Esa es la mitad de la batalla. Ahora solo necesita hacer un plan sobre cómo implementarlo.
Cada persona es libre de decidir si, y cómo, seguir su propósito en la vida.
Así que has encontrado tu propósito en la vida y ahora te preguntas qué hacer con ese descubrimiento. La hermosa - y algo insatisfactoria - respuesta es: ¡lo que quieras!
Una vida plena se ve diferente para todos; podría ser escribir novelas, estudiar biotecnología, jugar al fútbol o algo completamente diferente. Lo que a una persona le parece mortalmente aburrido, podría brindarle la máxima satisfacción a otra. Algunas personas solo necesitarán hacer pequeños cambios en sus vidas para encontrar y mantener un sentido de propósito, mientras que otras pueden necesitar un cambio grandioso. A veces, incluso no hacer nada puede acercarte a lo que deseas.
Mike, el propietario de The Why Café, le cuenta a John una historia sobre esto. Un empresario que estaba de vacaciones en una remota ciudad cost era entabló una conversación con un pescador. El empresario se asombró de lo feliz y contento que parecía el anciano, y quiso saber qué hacía todo el día.
“Por la mañana desayuno con mi familia, durante el día salgo a pescar y por la noche paso tiempo con mi esposa”, fue la respuesta. El empresario le explicó al pescador que si pasaba un poco más de tiempo pescando cada día, pescaría más pescado para vender. Con las ganancias adicionales, podría comprar nuevos barcos, contratar más pescadores y comenzar todo un imperio pesquero. Eventualmente, podría retirarse con una fortuna, ¡y luego hacer lo que quisiera durante todo el día! El pescador no se inmutó. Él sonrió, respondió que ya estaba haciendo lo que quería hacer y le deseó un buen día al hombre.
Entonces, para algunas personas, como el pescador, la serenidad es el secreto de una vida significativa. Otros pueden necesitar encontrar el coraje para cuestionar lo que están haciendo con sus vidas y hacer grandes cambios. Esto puede resultar complicado. Para algunos, la idea de dar un paso fuera de sus zonas de confort puede ser realmente aterradora. Empiezan a imaginar todas las cosas que podrían salir mal si asumieran el más mínimo riesgo. Pero ese es exactamente el enfoque equivocado: al final, nos beneficiamos mucho más de asumir siempre el mejor resultado posible. Porque sin una buena dosis de confianza, nunca nos acercaremos a nuestro verdadero propósito.
Las personas que han encontrado sus propósitos atraen mágicamente la felicidad.
¿Alguna vez has experimentado la dicha de que las cosas encajen en su lugar? Cuando te dejas llevar y haces lo que disfrutas, el mundo puede parecer lleno de felices coincidencias. Pero ¿son realmente solo coincidencias? ¿O hay alguna otra fuerza mágica en acción?
Cuando la camarera Casey llama la atención de John sobre este fenómeno, le recuerda a un conocido que, por lo que parece, había encontrado su propósito. Estaba completamente absorta en su trabajo y parecía tener más suerte que el promedio. Una vez, por ejemplo, solicitó un trabajo que parecía irremediablemente fuera de su alcance. Pero por casualidad, un excompañero de la universidad que conocía la empresa se acercó. Le habló bien y ella consiguió el trabajo.
Pero ¿por qué las personas que persiguen sus propósitos deberían tener más suerte que otras? En el caso de la conocida de John, ¿no fue solo la casualidad lo que le consiguió el trabajo? No, afirma Casey. Para elaborar, le cuenta a John sobre la teoría del crecimiento exponencial.
Las letras en cadena, por ejemplo, funcionan mediante un crecimiento exponencial. Y lo mismo se aplica a la felicidad. Cuando alguien hace lo que le satisface, toda su aura cambia. Sus ojos se iluminan con solo hablar de eso. Este carisma y energía son tan contagiosos que otras personas están felices de apoyar a esa persona. Quieren compartir el éxito. Además, están infectados por la pasión de esa persona por su causa y comienzan a contárselo a los demás: la pelota comienza a rodar.
Piensa en el fundador de Apple, Steve Jobs. Al principio, parecía un hombre modesto. Pero su entusiasmo por los productos de Apple contagió a todos los que lo rodeaban e hizo que la empresa tuviera tanto éxito. Al principio, tuvo que hacer un poco de proselitismo. Pero más tarde, los seguidores vinieron solos para compartir su visión.
No es necesario que empieces como una persona especialmente afortunada o carismática. Si encuentras tu propósito en la vida y te dejas apasionar por tu causa, mejorarás cada vez más en lo que haces. Y como por arte de magia, las cosas empezarán a funcionar cada vez con más fluidez.
Pero ¿qué pasa si el trabajo de tus sueños no implica un salario de un millón de dólares? Si esos miedos te están frenando, pregúntate sobre el peor de los casos. Sí, es posible que no puedas jubilarte con una fortuna a los 65. ¿Pero realmente sería tan malo seguir trabajando si te levantaras todos los días para un trabajo que amas?
Vivir en armonía con tus necesidades y deseos no es una fórmula para hacerse rico. Pero trae una calidad de vida que ninguna cantidad de dinero puede comprar.
Resumen
Podemos crear una vida plena para nosotros en cualquier momento. Solo tenemos que hacernos tres grandes preguntas: ¿Por qué estoy aquí? ¿Temo a la muerte? ¿Estoy satisfecho? Para descubrir las respuestas, necesitamos liberarnos de las expectativas de los demás y aprender a encontrar sentido fuera del consumo. Esto puede llevar algo de tiempo, pero el esfuerzo merece la pena. Porque una vez que encontremos nuestro verdadero propósito, las cosas comenzarán a encajar, casi como por arte de magia.
Sobre el autor
Mike Michalowicz es un emprendedor con más de 24 años de experiencia y cuatro empresas multimillonarias a su nombre. Ha compartido su conocimiento a través de columnas en el Wall Street Journal, Entrepreneur Magazine y Harvard Business Review, y como conferencista invitado en la Universidad de Columbia y la Universidad de Princeton. También es autor de otros cuatro libros que incluyen The Toilet Paper Entrepreneur y The Pumpkin Plan.